Interview met de oprichter van TAIMU MOTO: miljoeneninvestering in R&D, vasthouden aan de eigen ontwikkelingsweg voor Chinese offroad-motoren

Oktober 2026, Chongqing — De uitdrukking ‘zijn naam zegt wie hij is’ is wel heel toepasselijk op Shi Jian, de oprichter van TAIMU MOTO. Handelen als een rots, altijd vasthouden aan de oorspronkelijke ambitie. In een motorfietsindustrie vol verleidingen om snel geld te verdienen, heeft hij met een bijna obsessieve koppigheid eigenhandig een weg gebaand voor de zelfstandige ontwikkeling van Chinese offroad-motoren.

Op de stand van TAIMU MOTO ziet Shi Jian er niet uit als een slimme zakenman, maar meer als een doorgewinterde liefhebber met een fanatieke passie voor motoren en wedstrijden. Over het algemeen is hij niet erg spraakzaam, maar in privé drinkt hij graag alleen een borrel; overdag denkt hij aan te veel dingen, en de momenten waarop hij ‘s avonds licht aangeschoten is, zijn zijn meest ontspannen momenten. ‘Ik houd er niet van om buiten excessief te drinken; dit is een gemoedstoestand en ook een manier om stress te verlichten.’

Juist dit introverte en veerkrachtige karakter heeft de basis van TAIMU gevormd.

De koppig uitgevochten R&D-weg: geen geld van investeerders, zelfs een huis verkopen om motoren te bouwen

In de Chinese motorfietswereld is zelfstandige ontwikkeling een weg met negen doden en één leven. Zeker wanneer je een offroad-motor wilt bouwen die echt internationaal kan concurreren, heb je niet alleen techniek nodig, maar vooral een constante stroom geld.

Shi Jians zakenpartner Ximi zegt vaak dat hij ‘s nachts van zorgen niet kan slapen. Want sinds 2023 heeft TAIMU, om koppig vast te houden aan eigen ontwikkeling, niet alleen nooit een ‘standaardmodel’ gebouwd dat overal op de markt te vinden is, maar in drie jaar tijd ook meer dan 10 miljoen verlies geleden. Om de operatie draaiende te houden, hebben Shi Jian en Ximi ieder twee huizen verkocht.

Tijdens de ontwikkelingsperiode klopten investeerders aan met de hoop te kunnen investeren. Een ander had waarschijnlijk al met dat geld de productie uitgebreid en traffic gekocht. Maar Shi Jian weigerde. ‘Ik houd er niet zo van om met andermans geld mijn eigen droom te verwezenlijken. Kapitaal is winstgedreven; als het binnenkomt, wil het zeker snel zijn investering terugverdienen. Zodra je door kapitaal wordt meegesleurd, is het moeilijk om je rustig op één product te richten en goed te maken; dan vervorm je.’

Wat hij wil, is zeggenschap, en controle over de extreme perfectie van elk onderdeel.

Die zelfverzekerdheid komt voort uit wat hij in zijn vroege jaren heeft opgebouwd. Op zijn 29e kocht hij op de motoronderdelenmarkt een berg onderdelen en bouwde hij zijn eerste motorfiets zelf in elkaar. Later werd hij motorstuntrijder en organiseerde hij zelfs op eigen kosten wedstrijden. ‘Omdat ik zelf ook coureur ben, weet ik hoe zwaar coureurs het hebben.’ Hij denkt terug aan de ‘Zhengxin Cup’ motorstuntwedstrijd die hij destijds organiseerde: de winnaar kreeg direct 20.000 yuan in cash, op het podium lag een tafel vol geld, en er stonden vier potige kerels de wacht te houden.

‘Of je organiseert het niet, of je organiseert het goed; het mag niet voelen als een aalmoes.’

Juist dit medeleven met rijders zorgt ervoor dat hij bij het bouwen van motoren absoluut niet tolereert dat de brancheregel ‘voor de wedstrijd een set onderdelen, voor de verkoop een andere set’ bestaat. Hij eist dat de motoren die worden gebouwd precies hetzelfde zijn als de motoren op het circuit.

Een Chinees gezicht op het Red Bull-circuit: ik wil zien hoe een motor er echt uitziet

‘Als je alleen in eigen land jezelf staat op te hitsen, kun je jezelf niet bewijzen.’ Shi Jian heeft altijd iets opgekropt. De afgelopen decennia kregen raceauto’s van Chinese makelij in het buitenland altijd het label ‘nep’. Om dat label af te scheuren, moet je met de motor naar het hoogste wedstrijdniveau gaan om je te laten zien.

In juli 2026 vond de 23e Red Bull Romaniacs hard-enduro plaats zoals gepland. Deze extreme wedstrijd met een zeer laag uitpercentage finishers verwelkomde voor het eerst in de geschiedenis een Chinees fabrieksproductiemodel — de TAIMU S300R.

Geen buitenlandse topcoureurs, geen schokdempers van honderdduizenden aan modificaties; Shi Jian ging met twee Chinese coureurs en een fabrieksmotor van slechts 27.800 yuan. Op het circuit schoot deze motor ooit de top 20 van de bronzen groep binnen. Toen de motor uitviel en langs de kant stond, kwamen alle buitenlandse coureurs en monteurs om hem heen staan; ze vonden het ongelooflijk: durven Chinezen echt met een Chinese productiemotor de Red Bull te rijden?

‘Winnen of verliezen doet er niet toe, de ranking doet er niet toe. Ik wil zien hoe een motor er echt uitziet.’ Shi Jian zegt dat als je alleen in het lab naar data kijkt, dat allemaal schijn is. ‘Ik moet absoluut weten welke gebreken mijn motor precies heeft. Ik wil niet dat er voor de wedstrijd één ding wordt gebruikt en dat er bij verkoop iets anders wordt verkocht; ik houd niet van dat soort dingen.’

Na terugkomst van de wedstrijd, nog voordat hij van de jetlag was bekomen, dook Shi Jian meteen de werkplaats in. De achterrembeugel aanpassen, het gehele injectiesysteem upgraden, de framemeetkunde fijn afstellen… want hij weet: als deze problemen die op het extreme circuit aan het licht komen niet worden opgelost, betaalt uiteindelijk de consument de rekening.

‘Zoals het op het circuit is, zo is de motor die aan de gebruiker wordt verkocht.’ Dat is zijn eenvoudigste vasthoudendheid als vakman.

De oorspronkelijke ambitie is als een rots, de motorfiets gaat naar zee en bergen

Nu heeft TAIMU niet alleen een stevige positie op de binnenlandse markt, maar ook met succes de overzeese markt betreden. De Maleisische politie heeft hun politie-offroadmotoren aangeschaft, en de productlijn voor alle leeftijden (van kinderen en tieners tot volwassenen) is volledig uitgerold, met zowel benzine- als elektrische lijnen.

Tegenover wereldwijde distributeurs toont Shi Jian zijn ruimhartigheid en oprechtheid. Hij is bereid met OEM/ODM-maatwerkdiensten buitenlandse merken te helpen groeien; hij is ook bereid distributeurs de risico’s te laten verlagen met gemengde containers en kleine proefbestellingen. ‘Leveranciers zijn bereid ons te steunen omdat ze hoop zien. Misschien is ons bedrijf in het hele land wel het enige kleine bedrijf dat echt koppig vasthoudt aan zelfstandige ontwikkeling; als het ons goed gaat, kunnen anderen hoop zien.’

Als mensen over tien jaar aan TAIMU denken, waaraan zullen ze dan denken? Shi Jians antwoord is ontroerend: ‘Ik hoop niet dat mensen bespreken hoeveel geld deze ondernemer heeft of hoe groot de fabriek is. Ik hoop dat wanneer mensen het over meneer Shi hebben, ze denken aan een fabriek met vakmanschap. Wanneer ze het over ons hebben, zullen ze zeggen dat we veel productietechnieken hebben vooruitgebracht en dat het hele leveranciers- en productiesysteem erop vooruit is gegaan; dat wij degenen zijn die echt durven om race-motoren naar het circuit te brengen.’

Zijn naam is Shi Jian, zijn oorspronkelijke ambitie is als een rots. Op het ruige circuit naar het wereldtoneel draaien Shi Jian en zijn TAIMU MOTO het gas vol open en springen ze tegen de wind in.