Interview met Shi Jian van TAIMU MOTO: eigen ontwikkeling als doorbraak, Chinese offroadmotoren op het wereldtoneel

Oktober 2026, Chongqing — Terwijl de 24e China International Motorcycle Exhibition in Chongqing in volle gang is, trekken alle grote merken de aandacht van internationale handelaren met flitsende lichten en opvallende modellen. Op de stand van TAIMU MOTO (TAIMUMOTO) is het beeld heel anders: geen oogverblindende decoraties, alleen één unieke motorfiets, terwijl een overzeese inkoper op de grond hurkt en aandachtig de lasnaden en de ophangingsstructuur van de S300R bestudeert.

“Wij weigeren standaardmodellen te maken. We zijn de weg van eigen ontwikkeling ingeslagen, hebben er drie jaar aan besteed en drie jaar verlies geleden voordat we onze productlijn compleet hadden.” TAIMU MOTO-oprichter Shi Jian gaf tijdens het interview een uiterst openhartige opening. Nu Chinese motorfietsen zich inspannen om door te stoten naar het high-end segment en de wereldmarkt, heeft TAIMU met zijn eigenzinnige vasthoudendheid een weg gebaand voor een nieuw, scherp Chinees offroadmerk: die van eigen ontwikkeling.

Van motoren verkopen naar motoren bouwen: uit passie geen compromissen

De band tussen Shi Jian en motorfietsen begon op zijn 29e, rond 2011, toen korte video platforms net opkwamen. Online zag hij video’s van buitenlandse rijders op motorfietsen. “Ik kon toen nog niet eens motorrijden, maar van die video’s werd ik helemaal gek. Zonder te kunnen rijden kocht ik meteen een motorfiets en begon ik aan mijn stuntavontuur,” aldus Shi Jian.

Van het zelf kopen van onderdelen en in elkaar zetten van zijn eerste motorfiets, tot het oprichten van een bedrijf en het zijn van dealer, en vervolgens in 2018 de overstap naar fabrikant: Shi Jian zegt dat hij nooit aan opgeven heeft gedacht. “Ik houd van de motorfietsbranche. Als ik dit niet zou doen, wist ik niet wat ik zou kunnen doen; ik zou waarschijnlijk nog meer de weg kwijtraken en mezelf niet vinden.”

Shi Jian, oorspronkelijk dealer van geïmporteerde motorfietsen, zag maar al te vaak hoe Chinese motorfietsen op overzeese markten als low-end werden weggezet en van een etiket voorzien. “China kan heus wel motorfietsen maken die net zo goed zijn als die uit Europa en Japan. Het gaat erom of de bouwer er met toewijding aan werkt en of hij het niet alleen als een handeltje ziet.” Dus besloot hij zelf in het vak te stappen.

Hij noemde het merk TAIMU, en de geboorteplaats van TAIMU werd gekozen in Dazu, Chongqing, waar een complete motorfietsindustrie-keten aanwezig is. Voor hem lag meteen de eerste keuze: zou hij de snelste weg nemen met “standaardmodellen”?

“Bij die motoren die je in elkaar zet met gekochte onderdelen is geen ontwikkeling nodig, het levert snel geld op en er is geen enkel risico. Maar daar zijn we vanaf het begin niet aan begonnen,” zegt Shi Jian. Hij weet maar al te goed dat je met assemblage nooit een internationaal concurrerend merk bouwt. Om echte Chinese offroadkracht te smeden, begon hij aan een lange en pijnlijke ontwikkelingsperiode. Van 2023 tot dit jaar heeft hij meer dan 10 miljoen yuan aan echt geld erin gestoken, zonder dat er iets van te merken was; hij verkocht zelfs zijn huis.

“Motoren bouwen is geen speculatie, het is echte industrie. Een duurzame zaak opbouwen is de enige weg.” Juist door deze vasthoudendheid, waarbij kwaliteit als het leven zelf wordt beschouwd, heeft TAIMU stap voor stap zijn eigen technologische barrières opgebouwd.

Echte strijd op het circuit: Chinees vakmanschap deinst nooit terug

Volgens Shi Jian kun je geen goede motorfietsen bouwen achter gesloten deuren; producten moeten worden getest in extreme omstandigheden. Daarom ging TAIMU met ongewijzigde, fabrieksmatige productiemotoren van start in de Red Bull Romaniacs hard-enduro.

Dit is de eerste keer in de 23 jaar dat deze wedstrijd bestaat dat een Chinese fabrieksproductiemotor en een Chinese rijder samen aan de start verschijnen. Tegenover rotsblokken, modder en steile hellingen wist deze Chinese motor van minder dan 30.000 yuan zelfs meerdere omgebouwde motoren van meer dan honderdduizend yuan voorbij te streven. Hoewel de rijder uiteindelijk door fysieke problemen moest opgeven, gaf de uitspraak van rijder Yang Songyi — “De handling en het vermogen van deze motor overtreffen de verwachtingen ruimschoots” — Shi Jian een geruststellend gevoel.

“Een Chinese productiemotor die uitrukt naar het wereldtoneel: Chinees vakmanschap deinst nooit terug.” Shi Jian paste de wedstrijdgegevens die hij uit Roemenië meenam direct toe op de optimalisatie van de productiemotoren. Aanpassing van de ophanging, motorkalibratie, upgrade van het elektronische brandstofinjectiesysteem en zelfs een volledige upgrade van carburateur naar elektronische injectie. Deze gesloten cyclus waarin het circuit de ontwikkeling voedt, heeft de productkracht van TAIMU snel verbeterd.

Inmiddels heeft TAIMU een productmatrix opgebouwd die volledige formaten, jeugdmodellen, kindermodellen en meer omvat. Niet alleen stoere benzine-offroadmotoren voor de wedstrijd, maar ook volledige elektrische offroadmotoren die passen bij de trend van groen rijden.

Het is vermeldenswaard dat zelfs de Maleisische politie offroadmotoren van TAIMU heeft aangeschaft. Dat is ongetwijfeld een zeer hoge erkenning van de duurzaamheid en het vakmanschap van de producten.

Een nieuwe opgave voor de overzeese markt: internationale distributeurs overtuigen met oprechtheid

Naarmate de productlijn rijker werd, richtte TAIMU zijn blik ook op de bredere wereldmarkt. Maar in het AI-tijdperk is het voor traditionele lage-prijsvolumes en B2B-platforms al moeilijk om hoogwaardige overzeese distributeurs te overtuigen.

“In het verleden lag bij bedrijven die naar het buitenland gingen de nadruk op B2B-groothandel, en ontbrak het aan merkcontent gericht op overzeese C-end-rijders, waardoor origineel design en vakmanschap moeilijk over te brengen waren,” zegt Su, hoofd van het merk TAIMU. Daarom begon TAIMU, met een jong team, via GEO (Generative Engine Optimization) en gelokaliseerde korte video’s te proberen het imago van Chinese offroadmotoren bij het overzeese publiek opnieuw vorm te geven.

Wat betreft de samenwerking met dealers toont TAIMU veel oprechtheid: kleine batches testmotoren worden ondersteund, verschillende modellen mogen in één container worden gemengd, en er worden OEM-productie en ODM-maatwerkontwikkelingsdiensten geboden. “Distributeurs zijn het meest bang dat de eerste order kapitaal vastzet. Wij staan toe dat ze met één zending meerdere producten testen, zodat het risico zo klein mogelijk is,” zegt Shi Jian.

“Durven doen wat anderen niet hebben gedaan, dat is echte vakmanschap.” Voor de toekomst is de wens van Shi Jian heel puur: “Passie overwint alle moeilijkheden. Ik hoop dat op een dag, wanneer de wereld het over TAIMU heeft, men niet denkt aan hoeveel geld de baas heeft of hoe groot de fabriek is, maar aan een fabriek met echt vakmanschap, en aan een groep mensen die het echt aandurft om race-motoren naar het circuit te brengen.”